아침식사는 영어 'breakfast'라는 말에서 알 수 있듯, 단식(fast)을 깨는(break)중요한 식사다. 12~15시간에 이르는 지난밤의 공복을 깨뜨리는 만큼, 하루 세 끼 중 아침식사를 통해 가장 많은 에너지를 섭취해야 한다.그 때문에 흰히 "아침은 왕처럼, 점심은 시녀처럼, 저녁은 거지처럼 먹으라"고 말한다.
그러나 실태는 정반대이다. 2003년 국민건강 영양조사에 따르면 아침밥을 거르는 사람의 비율이 34%에 이른다. 특히 대도시에 거주하는 직장인 남성일수록 아침밥을 먹지 않는 비율이 높았다. 아침밥을 거르는 주된 이유는 '시간이 부족해서'였다.
아침 건너뛰기는 그날 하루만의 문제가 아니다. 10년 이상 아침밥을 계속 먹지 않으면 비만, 고혈압, 당뇨병, 심장병 등 성인병이나 암에 걸릴 확륭이 높아진다. 끼니를 거르면 사람의 몸은 음식물을 소화 흠수할 때 열량 소모를 최소화하고 에너지를 저장하려고 한다. 따라서 아침을 거르면 자연히 칼로리 소모는 줄어들고 조금만 먹어도 살이 찐다.
아침식사를 안하면 부족했던 에너지를 보충하고자 점심이나 저녁에 폭식하는 경우가 많다. 하지만 공복에 갑자기 많은 음식이 들어가면 위에 부담이 되고, 불규칙한 식습관으로 위장병에 걸릴 확률도 높아진다. 또한 장시간 공복으로 혈당이 낮아진 상태에서 갑자기 식사를 많이 하면 혈당이 급격히 높아져 인슐린 분비가 촉진된다. 이때 섭취한 칼로리 대부분이 체지방으로 축적되면서 몸에 독소로 작용한다. 결국 살이 찌고 영양은 불균형하게 공급된다.
아침을 거르면 돌연사의 원인으로 꼽히는 심장마비 등 심혈관계 질환에 걸릴확률도 높아진다. 과학자들의 연구에 따르면 하루 중 아침 시간에 혈액이 가장 끈적거린다고 한다. 혈액이 응어리지는 현상이 심장혈관계에 발생하면 심장마비가 일어날 확률이 높아진다.
또한 아침밥을 먹지 않으면 뇌운동이 약화된다. 아침밥을 거르면 되 속에 식용중추가 흥분상태에 놓이며 생리적으로 불안정해진다. 자연히 무기력하고 신경질적으로 변하며 집중력과 사고력도 떨어진다.
아침식사와 평균수명의 상관관계에 관한 여러 연구조사에 따르면, 이침식사를 하지 않는 사람들의 조기 사망률은 매일 아침밥을 먹는 사람들에 비해 50%가까이 높았다.
덴마크 코펜하겐 연구소의 데이비드 와이언 박사는 아침식사대용으로 통곡류 식품을 먹는 그룹과 영양권장량에 미치지 못하는 저열량 식사를 한 그룹을 나누어 2주일 동안 연구 했다. 그결과 통곡류 식품을 섭취한 그룹은 덧셈과 숫자 확인 검사에서 문제처리 속도가 눈에 띄게 빨랐다. 반면 저열량 식사를 한 그룹은 오전 수업 내내 기분이 좋지 않다고 응답한 경우가 많았다.
또 아침식사를 한 그룹은 수학, 논리학처럼 집중력이 필요한 과목에서 실수가 적었다. 또 창조력을 측정하는 오픈검사에서도 정답을 더 많이 찾아냈다.
이처럼 아침식사를 통해 뇌와 장기를 건강하게 하려면 발아현미, 흑미 등 복합 탄수화물과 채소, 과일이 든 자연식을 먹는 것이 좋다.
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