특정한 아이디어를 고안할 경우, 그 사안만을 집중적으로 생각하는 것보다 색다른 분야를 보고 그것에서 힌트를 얻는 편이 훨씬 좋은 생각이 떠오르는 경우가 많다.
'왜 그럴까?' '다른 방법은 없을까?'라는 의문점을 갖다 보면, 모든 상품이나 자연을 관찰할 때 한 가지 이상 의문점을 품고 그것을 해결함으로써 더 발달된 사고가 나오게 된다.
카메라는 우리 눈의 구조와 매우 흡사하게 만들어진 것이다. 자연을 응용하여 만든 상품이 매우 많은 것은 우연이 아니라, 사람의 필요에 의해 꾸준히 응용한 결과이다. 풀잎의 물방울을 보고 렌즈를 만들었다면, 그것은 누군가의 의문점에서 출발했을 것이다.
"궁하면 얻는다"라는 말이 있다. 아이디어를 얻으려면 어떤 일을 하더라도 그것이 불편하다, 잘 안 된다 하는 점을그때 그때 메모해 두었다가 연구하는 것이 가장 빠른 창의력 성공의 지름길이 된다.
한 여사무원이 포스터 발송 업무를 지시받았다. 포스터를 둥글게 말아서 포장을 하고 인쇄된 주소와 이름을 붙이는 작업을 반복해야 하는 것으로 누구나 할 수 있는 일이었다.
그럼에도 이 직원은 지금 하고 있는 일을 좀더 능률적으로 처리할 수 있는 방법이 없을까를 고민했다.
어느 날, 직장에서 항상 쓰고 있는 고무 밴드가 어떻게 만들어졌는가 하는 것이 화제가 되었다. 신기한 답들이 많이 나왔지만, 결국 고무 튜브를 잘라서 만든다는 사실을 알아냈다. 그때 그녀의 머릿속을 스쳐가는 생각이 있었다.
'포스터를 일일이 말아서 포장하지 말고, 두꺼운 종이를 크게 말아서 통으로 만들어 그것을 자른다면...'하는 생각이었다. 직접 실행해 보니 생각했던 대로 멋지게 처리 되었다. 그녀는 고무밴드를 만드는 방법에서 힌트를 얻어 자신의 업무를 개선하는 아이디어로 발전시킨 것이다.
이번에는, 인쇄 회사에 근무하는 샐러리맨 A씨는 칼에 큰 흥미를 가지고 있었다. 칼의 종류는 매우 다양하다. 옛날 전쟁에서 사용하던 것처럼 오래되었지만 품격이 떨어지지 않는 칼, 학용품으로 사용하는 칼, 날을 바꾸어 넣을 수 있는 안전 면도기의 칼 등 다양한 종류와 품질이 이싿.
칼을 사용하는 사람의 입장에서는 당연히 값싸고, 예리하게 잘 드는 칼, 오랫동안 유지되는 칼을 원한다. A씨는 이러한 문제의식을 가지고 칼을 사용할 때마다 무엇인가 좋은 칼을 만들, 멋진 방법이 없을까를 생각했다.
어느날 우연히 벽에 칠한 래커를 벗기려고 유리조각으로 문지르고 있는 사람을 보았다. 유리를 깨서 모서리로 래커를 벗기다가 끝이 무뎌지만 유리를 다시 깨서 새로운 모서리를 만들어 래커를 벗기고 있었다.
'저거야! 캉이 들지 않게 되었을 때, 일일이 갈지 않고 무디어지게 된 부분만을 교체할 수 있다면 편할 거야.'
이렇게 해서 얇고 긴 강철에 칼날을 넣고, 칼날이 무뎌지면 그 부분을 끊어내 버리고 새로운 부분이 나오게 하는 칼이 만들어졌다. 지금 우리 책상 위에 놓여 있는 '블레이드 커터'가 바로 이것이다.
이렇게 해서 세계적으로 유례없는 특허품이 탄생되었고, 그것을 개발한 사람은 대기업의 사장이 되었다.
** 좋은 생각을 떠올리기 위해서는 그 문제에만 매달리는 것이 아니라 전혀 다른 분야를 연구하여 보고, 거기에서 힌트를 얻는 것도 좋다.
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